El crecimiento económico de Costa Rica muestra un ritmo cada vez más lento y una marcada división entre un sector altamente dinámico asociado al régimen especial y las zonas francas y otro estancado, correspondiente al régimen definitivo en el que se emplea la mayor parte de la población.
Así lo establece el Informe de proyecciones macroeconómicas 2026 y resultados económicos 2025 del Centro Internacional de Política Económica (CINPE) de la Universidad Nacional.
El Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) continúa creciendo, pero a ritmos cada vez menores. A septiembre de 2025, última fecha con datos disponibles, la variación interanual fue del 3,76%, lo que evidencia una pérdida de dinamismo respecto a años anteriores.
El informe del CINPE detalla que mientras el régimen especial experimenta un crecimiento sostenido, el régimen definitivo donde se concentra la fuerza laboral del país muestra señales de estancamiento.
Subraya, además, que varias actividades económicas presentan decrecimiento o un crecimiento prácticamente nulo. Entre ellas destacan construcción, agropecuario, administración pública y seguridad social, así como enseñanza y salud humana.
En construcción, el IMAE apenas aumentó un 9,9% entre 2022 y 2025, pero con fuertes fluctuaciones y meses de caídas interanuales. La ocupación se mantuvo prácticamente estancada: pasó de 140.469 personas en 2022 a 140.375 en 2025. El CINPE señala que el sector privado sigue deprimido, mientras que el repunte del sector público impulsado por obras municipales, acueductos, proyectos eléctricos y vialidad moderó la caída general.
El agro también evidencia deterioro. Aunque el IMAE creció un 5,2% entre 2022 y 2025, la cantidad de personas ocupadas se redujo un 7,9%. La superficie agrícola nacional cayó un 10% entre 2021 y 2024, con casos severos como el arroz, cuya área sembrada se desplomó casi 70% en medio de la política de la “Ruta del Arroz”.
En administración pública y seguridad social, así como en enseñanza y salud humana, el crecimiento económico fue prácticamente nulo, aunque la ocupación sí aumentó en ambos sectores.
Sectores dinámicos impulsan el crecimiento, pero aumentan las brechas
El informe identifica cuatro sectores con fuerte crecimiento: actividades profesionales, científicas y técnicas; manufactura; transporte y almacenamiento; e información y comunicaciones.
Todos muestran incrementos del IMAE superiores al 12% en el periodo 2022-2025. Sin embargo, esto no siempre se traduce en más empleo: la manufactura, pese a crecer 20,2%, perdió más de 10.000 puestos de trabajo.
Transporte y almacenamiento, así como información y comunicaciones, sí reflejaron alzas importantes tanto en producción como en ocupación, confirmando su papel creciente en la economía nacional.
El mercado laboral reproduce esta división estructural. Mientras el empleo entre personas con educación universitaria y secundaria completa aumenta, el de quienes cuentan con secundaria incompleta o menos cae de forma sostenida.
Asimismo, aunque el número total de ocupados crece, también aumenta la cantidad de personas fuera de la fuerza laboral, alcanzando en 2025 su punto más alto en cinco años.
En conjunto, el CINPE-UNA concluye que Costa Rica enfrenta una economía dual: un segmento moderno que crece con fuerza y otro donde se concentra la mayoría de las personas trabajadoras, que sigue rezagado y sin señales claras de recuperación.
