Costa Rica perdió 22.170 empleos vinculados al sector turismo entre el tercer trimestre de 2024 y el mismo periodo de 2025, debido a una disminución del 1,8% en la llegada de visitantes extranjeros, reveló el informe Costa Rica: balance económico y social 2025, elaborado por el Observatorio Económico y Social (OES) de la Universidad Nacional (UNA).
Para la escuela de Economía de la UNA, el sector no logra recuperarse del golpe pandémico, ya que entre enero y octubre de 2025, ingresaron al país 2.349.461 turistas, cifra inferior a los 2.392.531 registrados un año antes, y aún más lejos de los niveles pre-pandemia, cuando en 2019 arribaron 2.566.443 visitantes en el mismo periodo.
Los resultados reflejan que las áreas más afectadas por la contracción turística fueron:
- Provisión de alimentos y bebidas: -14.217 empleos
- Agencias de viajes y servicios de reserva: -5.579
- Servicios culturales: -3.045
- Alquiler de vehículos: -2.694
- Alojamiento de estadías cortas: -2.408
En total, el empleo en el sector turístico pasó de 189.093 personas en septiembre 2024 a 166.923 en septiembre 2025.
De acuerdo con el estudio, la caída turística revela fragilidad del empleo nacional ya que la pérdida de empleos en turismo se enmarca en una reducción más amplia de la fuerza laboral nacional.
Los datos exponen que cerca de 73.413 personas menos forman parte de la población ocupada o desempleada en comparación con el año anterior. Las mujeres representan el 77% de esa salida, con un total de 56.483 desplazadas por responsabilidades familiares.
En la UNA destacan que 520.000 mujeres mayores de 15 años están fuera de la fuerza de trabajo por labores de cuido, en contraste con 24.345 hombres, evidencia de una desigualdad estructural que limita la autonomía económica femenina.
Inflación: 31 meses fuera de la meta y presiones en bienes esenciales
Aunque la inflación general se mantiene en terreno negativo y se prevé que cierre 2025 entre -1,2% y -0,7%, Costa Rica acumula 31 meses consecutivos fuera del rango meta del 3% ±1 establecido por el Banco Central.
Sin embargo, detrás de la baja inflación general se ocultan incrementos significativos en rubros esenciales para las familias:
- Comidas fuera del hogar y alojamiento: +13,22%
- Educación: +11,49%
- Alimentos y bebidas no alcohólicas: +11,26%
- Alquiler de vivienda: +11,21%
Este fenómeno evidencia una presión económica focalizada que afecta especialmente a hogares de ingresos medios y bajos.
Deuda pública superará el 60% del PIB pese a recortes de gasto
En materia fiscal, los ingresos del Gobierno Central muestran una tendencia descendente: pasaron de 11,11% del PIB en septiembre de 2024 a 10,50% en septiembre de 2025.
Aunque el gasto también ha disminuido, el OES-UNA proyecta que la deuda pública cerrará el año por encima del 60% del PIB, siempre que se mantengan las condiciones actuales de crecimiento, inflación y tipo de cambio.
Esta presión fiscal limita el margen del Estado para invertir en infraestructura turística, seguridad y promoción internacional, factores cruciales para la recuperación del sector.
Tipo de cambio estable y reservas históricas, pero con riesgos futuros
El informe proyecta que el tipo de cambio cerrará el año entre ₡500 y ₡510 por dólar, estabilidad atribuida al incremento de las reservas monetarias internacionales, que crecieron 132,8% desde 2022.
No obstante, esta apreciación del colón también afecta al sector turístico al encarecer el destino para visitantes extranjeros y reducir la competitividad de las exportaciones de servicios.
Economía crece, pero se profundiza la “doble velocidad”
El desempeño positivo de la producción nacional —un crecimiento interanual de 4,7% a septiembre de 2025— oculta una brecha estructural cada vez más amplia entre regímenes:
- Zonas francas crecen 15,3%
- Régimen definitivo (resto de la economía) crece solo 2,3%
A largo plazo, la disparidad es aún mayor: entre 2002 y 2025 las zonas francas crecieron 62,1%, mientras que el resto de la economía lo hizo apenas 10,5%.
El OES-UNA insiste en la necesidad de un modelo de desarrollo menos dependiente de un solo motor económico y con mayor articulación productiva interna.
Exportaciones crecen, pero tres factores amenazan el dinamismo
La balanza comercial del país registra un déficit de $2.004,6 millones, menor que el del año anterior, y las exportaciones acumulan un crecimiento del 15,2%. Sin embargo, el informe advierte tres riesgos que podrían frenar el dinamismo exportador:
- Cierre progresivo de la planta de microprocesadores de Intel
- Salida de la empresa Qorvo
- Arancel del 15% impuesto por EE. UU.
El sector de equipo médico y de precisión —que representa el 48% de las exportaciones— podría verse directamente impactado por la reconfiguración de cadenas globales.
Llamado a una estrategia nacional para reactivar el turismo y reducir brechas sociales
El informe concluye que la pérdida de empleos en turismo y el estancamiento de la visitación responden a factores tanto externos como internos, pero subraya la urgencia de una estrategia nacional que incluya:
- Inversión en infraestructura turística y renovación de destinos
- Revisión de la promoción internacional
- Políticas de conciliación laboral y de cuido para reducir brechas de género
- Impulso a encadenamientos productivos que distribuyan el crecimiento más allá de las zonas francas
El OES-UNA advierte que, sin una intervención integral, la recuperación del turismo podría prolongarse y profundizar la desigualdad económica en los próximos años.
